Recientemente, una impactante noticia sobre ciberataques a redes eléctricas recorrió portales en todo el mundo. La posibilidad de atacar centrales eléctricas, paralizando ciudades, estados y hasta países enteros, sería ya una realidad.

Ya habíamos mencionado hace poco más de un año, que los principales blancos de ciberataques a las infraestructuras críticas, eran las centrales eléctricas. Diferentes grupos en todo el mundo vienen intentando ingresar a las redes que controlan los sistemas de producción y distribución de electricidad.

Los principales blancos de ciberataques a las infraestructuras críticas, son desde hace mucho tiempo, las centrales eléctricas.

Estos grupos estuvieron tan activos, que hasta desarrollaron malware específico. Hace algunos años, investigadores de ESET descubrieron  malware como el Crashoverride (también llamado Industroyer), diseñado específicamente para atacar centrales eléctricas. El código fue descubierto dentro de una planta de distribución de energía eléctrica de Ucrania. El halllazgo se produjo luego de la interrupción del suministro eléctrico en la zona norte de la ciudad de Kiev, a varias decenas de miles de usuarios y por poco más de una hora. En ese momento la repercusión mundial fue enorme. La empresa Dragos analizó técnicamente al Crashoverride y los resultados del análisis se pueden ver en su sitio web, o en la charla que dieron en BlackHat en 2016.

Godzilla

Si bien esta actividad lleva años, esta semana ocurrió algo nuevo. El New York Times, publicó una serie de notas, que hacen referencia a un informe en el que se deja expuesto otro aspecto del problema. Según el informe, el gobierno de Estados Unidos, desarrolló e implantó un elaborado sistema de malware dentro de las redes del sistema de producción y distribución de energía eléctrica de Rusia. El objetivo parecería ser el de atacar la red eléctrica rusa en caso de que se produjera un conflicto importante entre Moscú y Washington.

King Kong

Pero del otro lado, las cosas no parecen ser muy diferentes. Ya el Wall Street Journal informaba muy detalladamente a principio de este año, sobre las actividades de hackers rusos en la infraestructura crítica de Estados Unidos. Al parecer  se fueron detectando rastros de infiltraciones en compañías eléctricas de 24 estados de la Unión. Previamente a esto, el 15 de marzo del año pasado, el gobierno de Estados Unidos, publicó un detallado informe en el que declararon la existencia de una campaña de hacking por parte de Rusia, para infiltrar la infraestructura crítica de Estados Unidos.

El G-20

Tanto ha escalado este conflicto silencioso en estos últimos días, que en este momento se está hablando que Putin y Trump se reunirían en privado, durante el próximo capítulo del G-20, sólo para tratar este tema. Lo que está claro es que las redes de energía eléctrica se han convertido recientemente en un campo de batalla internacional. Un nuevo campo de batalla donde, al parecer, dos monstruos decidieron enfrentarse.

Las redes de energía eléctrica se han convertido recientemente en un campo de batalla internacional. Un nuevo campo de batalla donde, al parecer, Rusia y Estados Unidos decidieron enfrentarse.

La pelea

¿Fue o no fue un ciberataque? Cuando hoy en día se produce un gigantesco apagón, dadas las circunstancias expuestas, lo primero que pensamos es que fue un ciberataque. Si bien puede ocurrir que en algunos casos no lo sea, la verdad es que la probabilidad de que sí lo sea es alta. Las herramientas de ataque están desarrolladas y disponibles. El esfuerzo por protegerse es muy alto mientras que el esfuerzo para atacar es mucho menor.

Para usar términos futbolísticos, los que estamos de este lado, sabemos que estamos perdiendo por goleada. Más o menos 10 a 1. Es 10 veces más facil atacar que defenderse. Se paga a los especialistas en ciberseguridad 10 veces más en el lado oscuro. El costo de las herramientas de ataque es 10 (¿o cien? ¿o mil?) veces más barato que las de defensa. Genera 10 veces más adrenalina atacar que defenderse. Los que estamos de este lado, perdemos en todos los partidos, aunque eso no significa que vamos a darnos por vencidos 🙂 algún día los sistemas serán lo suficientemente robustos como para que estas cosas no ocurran. De todos modos, hay un partido que ganamos, de cada 100 intentos de ataque, sólo uno llega al blanco.

En ciberseguridad, es 10 veces más fácil atacar que defenderse. El costo de las herramientas de ataque es 10 (¿o cien? ¿o mil?) veces más barato que las de defensa.

La baticueva

Mientras tanto en la baticueva… los diseñadores y programadores de todo este malware, deben probar muy bien el funcionamiento de sus desarrollos. ¿Y dónde probar…? El laboratorio es el laboratorio…, tiene grandes limitaciones. Es imposible reproducir todas las condiciones, escenarios y variables de instalaciones reales. Habrá que probar entonces de otra forma, en un escenario más verdadero, pero sin atacar a Godzilla ni a King Kong. ¿Porqué no hacerlo entonces, en algún pequeño y remoto país, con mínimas o nulas medidas de ciberprotección, y donde no haya demasiadas repercusiones por interrumpir el suministro eléctrico por algunas horas a algunos miles (¿…millones…?) de habitantes?

Los diseñadores y programadores de malware para centrales eléctricas, deben probar muy bien el funcionamiento de sus desarrollos.

Los monstruos

Cuando de chico veía las películas de Godzilla, siempre me preguntaba sobre la suerte que corrían las personas que quedaban aplastadas cuando los edificios se derrumbaban durante las peleas. Es que cuando pelean gigantes, es imposible no quedar cubiertos por toneladas de escombros como efecto colateral de tan titánica batalla.